Historia
La tradici�n comenz� cuando Luisiana fue colonizada por los franceses. La primera celebraci�n de la que se tiene constancia documental fue en 1699. Aun as�, no se conoce exactamente cu�ndo empezaron realmente tales festividades. No obstante, para el a�o 1743 ya parec�a una tradici�n bien establecida. Las autoridades llegaron a prohibir la celebraci�n en alguna ocasi�n, pero cada vez que se prohib�a, la regresaba ya que se abol�an las restricciones o la polic�a ya no les daba mucha importancia.

A la pe�a Comus se le reconoce el m�rito de ser la m�s antigua que haya tomado parte en el carnaval. Su primera organizaci�n del carnaval data del 1857.

Guerras, crisis econ�micas, pol�ticas y severas condiciones clim�ticas caracter�sticas de la zona han supuesto que en muchas ocasiones no se hayan celebrado los desfiles principales, al menos en la ciudad de Nueva Orleans. Este fue el caso durante la Guerra Civil Americana y la Segunda Guerra mundial.

La celebraci�n de 1972 fue la �ltima vez que las carrozas desfilaron por las viejas y angostas calles de barrio Franc�s. La aglomeraci�n de multitudes y las, cada vez, mayores carrozas obligaron a las autoridades a cambiar su recorrido

En 1979 la polic�a de Nueva Orleans se puso en huelga. Inicialmente todos los desfiles se cancelaron o se trasladaron a las comunidades aleda�as como Jefferson Parish. Ese a�o llegaron pocos turistas pero la celebraci�n continu�. La Guardia Nacional de los Estados Unidos despach� tropas para que mantuvieran el orden. Como los soldados solamente ten�an ordenes de prevenir cr�menes contra personas o propiedades, las leyes que prohib�an el uso de drogas il�citas no fueron reguladas. Por esta raz�n muchos bohemios dicen que el Mardi Gras de 1979 fue la mejor celebraci�n hasta la fecha.

En 1991 se aprob� una ley que obligaba a todas las organizaciones, incluyendo a las pe�as de Mardi Gras, a que no discriminaran bas�ndose en raza, religi�n, g�nero u orientaci�n sexual y aquellas que no obedecieran la ley no recibir�an permisos para desfiles ni ning�n otro tipo de licencia p�blica. Adem�s de esto, la ley oblig� a que las pe�as revelaran los nombres sus miembros y suspendieran sus c�digos secretos. Las pe�as de Comus, Momus y Proteus cancelaron sus desfiles como protesta aunque los miembros de Proteus decidieron cumplir la ley y finalmente acabaron desfilando. Dos cortes federales luego declararon que la ley no era compatible con el derecho de la libre asociaci�n (protegido en EEUU por la primera enmienda a la constituci�n) y era una invasi�n a la privacidad de los grupos afectados por la ordenanza. La Corte Suprema se rehus� a escuchar la apelaci�n de la ciudad ante dicha decisi�n.

Actualmente muchas pe�as basan sus operaciones en un modelo de negocios y han abierto sus membres�as a cualquiera que pueda pagar las cuotas para poder mantener un puesto en una carroza. En contraste a esta posici�n se encuentran muchas pe�as que siguen la estructura antigua de membres�a cerrada y bailes lo cual las hace exclusivas a ciertos c�rculos sociales

Como causa del hurac�n Katrina, muchos se preguntaron como se celebrar�a Mardi Gras en Nueva Orleans. El ayuntamiento, que se declar� en la quiebra despu�s de la tormenta, pidi� que la celebraci�n fuese mucho m�s peque�a para que los servicios de la ciudad pudieran dar abasto. Muchas de las pe�as anunciaron que estar�an listos para sus desfiles as� que se entablaron negociaciones entre estos grupos y la ciudad. Casi todos los desfiles se limitaron a la avenida Saint Charles en el distrito de Uptown. Aunque a finales del 2005 exist�an dudas en cuanto a la existencia de un toque de queda durante Mardi Gras, dicha medida, que hab�a sido aplicada como consecuencia del hurac�n Katrina, fue abolida a inicios del 2006.